Industrie métallurgique
Industrie métallurgique
L’élaboration du métal
Après des opérations métallurgiques préliminaires, le métal se présente le plus souvent sous forme d’oxydes. L’étape suivante consiste à réduire l’oxyde pour obtenir du métal brut. Deux voies sont utilisées: la voie chimique, où l’oxyde est réduit par un élément chimique réducteur (métallurgie thermique), et la voie électrolytique, où l’oxyde est réduit à la cathode d’une pile (métallurgie électrochimique).
La purification des métaux
On appelle «affinage» ou «raffinage» l’ensemble des opérations d’élimination des impuretés résiduelles dans les métaux élaborés par les méthodes présentées précédemment. Le type d’utilisation du métal détermine le niveau de pureté à atteindre. Les opérations de raffinage (le terme «affinage» étant souvent réservé à la sidérurgie, dans le traitement de la fonte) permettent aussi, dans certains cas, de récupérer des constituants métalliques de valeur tels que métaux précieux et métaux rares (par exemple l’or ou l’argent dans les sulfures de cuivre ou de zinc). Les nombreuses méthodes de purification peuvent être classées selon le niveau de pureté atteint ou selon la nature des méthodes utilisées. Actuellement, certaines applications nécessitent des métaux et des alliages de haute pureté.